Nancy Snytar
[English below]
« J'ai toujours été le genre de personne qui veut essayer et expérimenter toutes sortes de choses ; j'ai toujours eu beaucoup de diversité et de changements dans ma vie. Beaucoup de mort et de renaissance. Et c'est toujours non linéaire ». C'est ainsi que Nancy Snytar, l'une des locataires de SOLIDES à Verdun, met la table pour la prochaine heure d'une conversation très non linéaire.
« Je suis enfant unique et je viens d'une famille brisée. C'est peut-être pour ça que je suis introvertie. J'ai besoin de temps à la maison et de temps seule pour réfléchir. J'ai 60 ans, je ne suis pas encore prête à prendre ma retraite et j'ai toujours eu un projet en cours.
Mes parents se sont séparés quand j'avais 3 ans. Il n'y avait pas de filet de sécurité sociale à cette époque et ma mère devait travailler, alors j'ai passé une grande partie de mon enfance à être prise en charge par d'autres personnes. Malheureusement, ma mère a également développé un problème d'alcool et j'ai souvent dû être l'adulte de notre foyer alors que je n'étais qu'un enfant. Après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires, ma mère a insisté pour que je trouve un emploi à temps plein afin que je puisse l'aider à payer ses dépenses. Quand j'ai eu 19 ans, j'ai pensé que je pouvais vivre seule, puisque j'avais un emploi à temps plein, alors j'ai déménagé avec mon petit ami qui est devenu plus tard le père de mon fils. Je me suis mariée à 23 ans et j'ai divorcé à 26 ans quand mon fils était très jeune, mais être une mère célibataire me semblait très bien. Peut-être revenons-nous à ce que nous savons.
J'ai alors soudainement eu une forte envie de déployer mes ailes. J'ai commencé à explorer des possibilités et des passions qui étaient cachées en moi et qui devaient maintenant être explorées. J'ai commencé à tenir un journal, à écrire des chansons et de la poésie et à lire beaucoup de livres sur la spiritualité. J'avais un très fort désir d'étudier et d'acquérir des connaissances. Alors, parce que j'ai toujours été très timide, j'ai décidé de prendre des cours de théâtre, que j'ai poursuivis pendant trois ans. Au fil du temps, j'avais acquis une grande confiance en moi et j'ai finalement joué dans des films, du théâtre et joué de l'improvisation au Comedy Nest pendant deux ans, tout en travaillant le jour. Ces expériences m'ont permis de sortir de ma coquille et d'affronter mes peurs. Ma peur d'avoir l'air stupide en public a disparu. Faire rire les gens était très thérapeutique. Faire de la comédie, c'est comme suivre une thérapie. Beaucoup de comédiens font de la comédie pour cette raison.
J'ai toujours été un peu rebelle. Je ne me conformerai que lorsque les circonstances m'y obligeront. C'est pourquoi je me suis aussi lancée dans le militantisme à la fin de la vingtaine en commençant par Greenpeace et Amnistie Internationale. J'ai commencé à protester, vous savez, et à avoir tous ces réveils. Toutes les questions liées à l'environnement m'intéressent. Ma quête dans la vie est d'essayer de faire ce qu'il faut, de me battre pour la justice sociale, toutes sortes de justices, en fait…
Souvent, le travail ne nous permet pas de vivre selon nos valeurs et nos principes. Et nous devons trouver différentes façons d'exprimer nos idées. J'avais commencé à travailler à la Banque Royale du Canada à l'âge de 18 ans et j'y suis resté sept ans. Je suis partie après ça parce que ce n'était pas épanouissant et je ne voyais pas d'avenir pour moi là-bas.
J'ai complété un programme d'un an au Collège O'Sullivan, et obtenu un certificat en administration, puis j'ai étudié à l'Université Concordia dans diverses matières : littérature anglaise, philosophie, sociologie, études amérindiennes, etc. pas nécessairement pour obtenir un diplôme mais pour acquérir plus de connaissances et de compréhension. Cela faisait aussi partie du déploiement de mes ailes.
Il y a environ 20 ans, j'ai pris connaissance du mouvement Transition Town. Je cherchais une philosophie globale sur laquelle je pourrais m'appuyer. Ce mouvement a commencé avec un professeur au Royaume-Uni. Ce qu'il a commencé avec ses étudiants était un modèle de villes autonomes, avec une vision locale par opposition à une vision globale, des achats locaux, de l'énergie locale renouvelable, de sorte que vous n'ayez pas à compter sur l'obtention de tout ce dont vous avez besoin de partout ailleurs sur la planète, à grands frais environnementaux et humains.
Lors d'un forum social à Verdun, j'ai rencontré d'autres personnes qui connaissaient aussi le mouvement Transition Town. Nous avons créé un collectif appelé Vert Verdun et finalement, quelques-uns d'entre nous ont fondé une coopérative appelée CAUS. Nous avons organisé des projections de films, des conférences publiques et d'autres événements. Nous avons également créé une page Facebook appelée Verdun en transition, qui compte maintenant 2500 membres et qui aborde tout ce qui touche à cette vision.
J'ai obtenu une certification en permaculture en 2013 et au sein de la coop nous cherchions à avoir un impact direct à Verdun. Nous avons été approchés par la Ville de Verdun pour démarrer des marchés fermiers à Verdun, et en 2014 je suis devenue coordinatrice des Marchés fermiers de Verdun avec une collègue. Nous sommes parties de zéro, recherchant des agriculteurs, recherchant des espaces publics que nous pourrions utiliser, utilisant nos cartes de crédit pour acheter des tentes et d'autres équipements. C'était un travail d'amour et je l'ai fait pendant quatre ans.
J'habite à Verdun depuis 27 ans mais je suis née et j'ai grandi à LaSalle, dans le quartier « Bronx Park », adjacent à Verdun. J'ai déménagé à Verdun parce qu'à cette époque, Verdun avait toujours eu des logements très abordables… Rien à voir avec ce que c'est maintenant. C'est pourquoi la mission de SOLIDES est si importante pour moi. J'ai beaucoup d'empathie pour les gens qui ne sont qu'à quelques pas de la pauvreté, parce que je l’ai vécu.
J'habitais sur la rue Willibrord à Verdun. Après y avoir vécu 10 ans, j'ai reçu un avis du propriétaire en décembre 2020 indiquant qu'il voulait emménager dans mon appartement et que je devais quitter mon appartement d'ici le 1er juillet 2021. Je suis allée à la Régie du logement pour me faire rembourser mes frais de déménagement, mais j'ai aussi dû ouvrir un dossier contre le propriétaire à cause des pertes et dommages que j'ai subis à cause d'une inondation dans cet appartement, dont il ne s'est pas occupé pendant près d'un an. J'ai gagné cette cause à la Régie et j'ai reçu beaucoup d'argent en dommages-intérêts. Cependant, il ne me paie pas. Je vais maintenant devoir engager un huissier pour tenter d'obtenir de lui le paiement qui m'a été accordé par le tribunal.
En janvier de l'année dernière, j'ai commencé à chercher un appartement où déménager et j'ai vite réalisé qu'il n'y avait pas d'appartement que je pouvais me permettre à Verdun. Le prix des appartements ici et l'examen minutieux des propriétaires, pour quelqu'un qui touchait des prestations d'assurance-emploi, était une situation impossible. Heureusement, j'ai une amie qui recevait des avis de SOLIDES lorsqu'ils avaient des appartements disponibles, et elle m'en a informé. Je me suis immédiatement inscrit auprès de SOLIDES. Au moment où j'ai postulé pour cet appartement, j'étais prête à devenir sans-abri. J'avais presque abandonné l'espoir de trouver un logement. J'ai tellement de chance d'avoir cet appartement à Verdun. C'était vraiment un miracle. Si ce n'était pas pour SOLIDES… Je ne sais vraiment pas où je serais en ce moment.
Je ne saurais trop insister sur l'importance de la mission de SOLIDES et à quel point elle est nécessaire pour moi et pour bien d'autres. Ce que SOLIDES fait est si précieux. »
Alors que je m'apprête à quitter Nancy, elle me montre une partie de son dernier métier : le macramé. « Avant le Covid, j'avais une petite entreprise qui s'appelait Fil'art. J'enseignais le macramé à des gens qui aimaient les pièces que je vendais et qui voulaient le faire eux-mêmes. Bien sûr, quand la pandémie a commencé, j'ai dû arrêter de donner des cours. »
Une chose est sûre; Nancy va rebondir et démarrer un nouveau projet dès que possible. C'est ce qu'elle fait. Et Verdun a la chance de la garder parmi ses citoyens.
“I have always been the type of person who wants to try and experience all sorts of things; I have always had a lot of diversity and changes occurring in my life. A lot of death and rebirth. And It’s always non-linear.” That is how Nancy Snytar, one of SOLIDES’ tenants in Verdun sets the table for the next hour of a very non-linear conversation.
“I’m an only child, and I come from a broken family. Maybe that’s why I am an introvert. I need my time at home and some time alone in order to self-reflect. I am 60 years old, and not ready to retire yet, and I’ve always had an ongoing project.
My parents split up when I was 3 years old. There was no social safety net at that time and my mother had to work, so I spent a lot of my childhood being looked after by other people. Unfortunately, my mother also developed a drinking problem, and I often had to be the adult in our household when I was only a child. After I graduated high school, my mother insisted that I had to find a full-time job so that I could help her with expenses. When I turned19, I figured I could live on my own, since I had a full-time job, so I moved out with my boyfriend who later became the father of my son. I was married at 23 years old and divorced at 26 when my son was very young but, being a single mom felt very right to me. Maybe we go back to what we know.
I then suddenly had a strong desire to spread my wings. I started exploring possibilities and passions that had been hidden inside of me and that now needed to be explored. I began journaling, writing songs and poetry, and reading a lot of books on spirituality. I had a very strong desire to study and gain knowledge. So, because I had always been very shy, I decided to take acting lessons, which I continued over a period of three years. Over time, I had found a great deal of self-confidence, and I ultimately acted in films, theater, and performed improv at the Comedy Nest for two years, all while also working day jobs. These experiences allowed me to get out of my shell and face my fears. My fear of looking stupid in a public setting vanished. Making people laugh was very therapeutic. Performing comedy is like going through therapy. Many comedians do comedy for this reason
I was always a bit of a rebel. I will only conform when circumstances say I must. That is why I also got into activism in my late 20s starting with Greenpeace and Amnesty International I began protesting, you know, and having all these awakenings. All issues related to the environment are interesting to me. My quest in life is to try do the right thing, fight for social justice, all sorts of justice, actually…
Often, work does not allow us to live according to our values and principles. And we have to find different ways to express our ideas. I had started working at the Royal Bank of Canada when I was 18 and I stayed there for seven years. I left after that because it wasn’t fulfilling and I saw no future for me there.
I completed a one-year program at O’Sullivan College, and received a certificate in Administration, and then I studied at Concordia University in various subjects: English literature, philosophy, sociology, Native American studies, etc. not necessarily to get a degree but to gain more knowledge and understanding. That was also part of my spreading my wings.
About 20 years ago, I became aware of the Transition Town movement. I was searching for an overall philosophy that I could build on. This movement started with a professor in the UK. What he started with his students was a model of self-sustaining towns, with a local vision as opposed to a global vision, shopping locally, renewable local energy, so you don’t have to rely on getting everything you need from everywhere else on the planet, at great environmental and human cost.
During a social forum in Verdun, I met other people who also knew about the Transition Town movement. We created a collective called Vert Verdun and ultimately, a few of us founded a cooperative called CAUS. We organised movie screenings, public talks, and other events. We also created a Facebook page called Verdun en transition, which now has 2500 members that addresses everything in connection with that vision.
I received certification in Permaculture in 2013 and within the coop, we were looking to make a direct impact in Verdun. We were approached by the City of Verdun to start farmers markets in Verdun, and in 2014 I became a coordinator for les Marchés fermiers de Verdun with a colleague. We started from scratch, scouting for vendors, looking for public spaces that we could use, using our credit cards to by tents and other equipment. It was a labor of love and I did that for four years.
I lived in Verdun for the last 27 years but I was born and raised in LaSalle, in the “Bronx Park” area, adjacent to Verdun. I moved to Verdun because at that time, Verdun had always had very affordable housing… Nothing like what it is now. That is why the SOLIDES mission is so important to me. I have a lot of empathy for people who are only steps away from poverty, because I have been there.
I used to live on Willibrord Street in Verdun. After living there for 10 years I got a notice from the landlord in December 2020 stating he wanted to move in to my apartment and that I would have to move out of my apartment by July 1, 2021. I went to the Régie du logement in order to have my moving costs reimbursed, but I also had to open a case against the landlord, because of losses and damages I experienced due to a flood in that apartment, which he didn’t take care of for almost a year. I won this case at the Régie, and I was awarded a lot of money in damages. However, he is not paying me. I will now have to hire a bailiff to try to obtain the payment from him awarded to me by the tribunal.
In January last year, I began looking for an apartment to move to, and I soon realised there was no apartment I could afford in Verdun. The price of apartments here and the scrutiny from landlords, for someone who was on EI was an impossible situation. Fortunately, I have a friend who was receiving notices from SOLIDES when they had apartments available, and she informed me about it. I registered with SOLIDES immediately. By the time I applied for this apartment, I was ready to become homeless. I had almost given up hope of finding somewhere to live. I am so lucky that I got this apartment in Verdun. It was really a miracle. If it wasn’t for SOLIDES… I really don’t know where I would be right now.
I can’t emphasize enough the importance of the mission of SOLIDES and how necessary it is for me and many others. What SOLIDES does is so valuable.”
When I am about to leave Nancy she shows me some of her most recent craft: macramé. “Before Covid I had a small business called Fil’art. I was teaching macramé to people who liked the pieces I was selling and wanted to do it themselves. Of course, when the pandemic started, I had to stop giving classes.”.
One thing is for sure; Nancy will bounce back and start a new project as soon as possible. It’s what she does. And Verdun is lucky to keep her amongst its citizens.